O aforrador comum, confrontado com propostas de investimento e produtos alternativos com rendibilidade potencial mais atractiva do que a dos tradicionais produtos financeiros, depara-se com problemas de falta de tempo e de informação sobre os novos produtos, ficando frequentemente confundido com a diversidade de opções e ofertas. Os Fundos de Investimento vêm em larga medida colmatar estas lacunas, resolvendo o problema da escolha e permitindo às pequenas poupanças o acesso aos mercados, em condições que no passado só estariam disponíveis aos investidores institucionais.

Os Fundos de Investimento são constituídos por valores recebidos de um conjunto de aforradores, que nos Fundos de Investimento tomam a designação de participantes, valores esses entregues a um ou mais bancos (bancos depositários para este efeito), e administrados por uma sociedade gestora que tem a responsabilidade de os aplicar num conjunto diversificado de activos financeiros segundo critérios estabelecidos nos estatutos de cada fundo. A responsabilidade pelo cumprimento dos critérios estatuários do fundo (regulamento de gestão) é assumida conjuntamente pela a Sociedade Gestora e o Banco Depositário.

Os fundos estão sujeitos a diversas classificações, segundo vários critérios. No caso de os Fundos de Investimento permitirem aos participantes a subscrição e ou o resgate em qualquer data, são Fundos Abertos, se existirem datas pré-definidas para a entrada ou saída são Fundos Fechados.